Мало кто знает, что в нашей стране есть свое «мертвое море», находится оно на границе с Казахстаном и называется – озеро Эльтон. Сегодня оно официально признано самым большим по площади минеральным водоемом Европы.

Административно озеро относится к Волгоградской области, Палласовскому району (но для прогулок по окрестностям все же необходим загранпаспорт). Учитывайте это, собираясь на отдых на природе в Волгоградской области.

Коренное население именует этот водоем Золотое дно или Алтан-Нор. А официальное название – Эльтон, озеро получило в честь своего первооткрывателя – Эльтона, капитана национального флота Великобритании. Именно он в 1741 году, был первым, кто рассказал о своей находке, провел детальное исследование и описал примерный химический состав озерной воды. Сегодня площадь водной глади чуть более 152 км², питается оно восьмью небольшими речками с такой же горько-соленой водой и собственными родниками.

Дно озера – соляная корка. Она постоянно нарастает новыми тончайшими слоями соли. Между ними оседает прослойка из ила, пропитанного разной насыщенности солями и минеральными веществами, принесенными весенним половодьем. По заверению исследователей соляное дно уходит вглубь земли на несколько километров, а соляной запас (трудно представить!) миллиарды тонн.

Вода в нем тягучая, густая – это особый природный набор минеральных солей. Химики называют такую «жидкость» – рапа. Ее минерализация в разные времена года колеблется от 200 до 500 г/л. Верхний предел (на минуточку!) почти в полтора раза превышает минерализацию знаменитого Мертвого моря!

Водоросли, населяющие Эльтон, днем придают его поверхности красноватый оттенок, а вечером, на закате, гладь озера становится огненно-золотистой. «Пляжи» в светлое время суток ослепительно белые. Издалека кажется, что озеро Эльтон окружено нетающим снежным поясом. На самом деле, соль здесь во всем и везде: она выглядывает из трещин в земле, она ощущается на губах, принесенная ветром, она оседает на одежде и волосах…

Как и у любого соленого озера мира, глубина у Эльтона маленькая – не более 15 см. Только в короткий период весеннего половодья вода поднимается, и глубина, бывает, доходит до полутора метров.

Климат в этих местах не балует. Летом любые открытые части тела обгорают моментально. Вообще жара возле озера переносится плохо. Возможно, именно поэтому врачи советуют людям с заболеваниями сердечно-сосудистой системы приезжать сюда на лечение в осенне-весенний период.

Ветра дуют не прекращаясь, перенося клубы пыли с мелкими примесями песка и соли. Вот уж где можно попробовать воздух на вкус!

Перепады дневных и ночных температур довольно значительные.

Красота в окрестностях озера Эльтон тоже понятие относительное. Здесь не услышишь пения птиц или шума деревьев. Во-первых – это степь, которая в дневное время режет глаза от соляных бликов, и только на закате дает насладиться цветовыми переливами озера и побережья. А во-вторых – это царство соли. Она везде. Но красивее всего соль «лежит» по берегам. Это соляные насыпи и горки, в которых большие и малые кристаллы – вылитые снежинки: овальные, острые, кубические…